Créée en 1972 par Yvon Chouinard passionné d’alpinisme et défenseur de la nature. Patagonia tire ses origines des voyages d’escalade d’Yvon. Lors d’un voyage en Écosse deux ans plus tôt, il se procure un maillot de rugby qui se trouve être parfaitement adapté à la pratique de l'escalade.
De retour aux États-Unis, Yvon continue d’utiliser son maillot de rugby et ses amis grimpeurs lui demandent où s’en procurer un.
Déjà à la tête d’une entreprise de matériel d'escalade, Yvon Chouinard voit dans le commerce de vêtement une manière de supporter son activité de vente de matériel qui rapporte peu.
C’est donc en 1972 qu’Yvon et ses associés commencent par vendre des maillots de rugby provenant d’Angleterre, des cagoules de pluie, des gants en laine bouillie venant d’Autriche mais aussi des bonnets tricotés à la main.
Soucieuse de proposer des vêtements toujours plus adaptés, la marque Patagonia s’inspire des pulls en velours utilisés par les pêcheurs de l’Atlantique Nord pour élaborer ses futurs produits.
Cependant ce n’est que quelques mois plus tard que Patagonia finalisera ses pulls avec l’utilisation de velours synthétique, une matière qui isole même mouillée et qui sèche en quelques minutes.
Dans les années 80, Patagonia revient à la charge en élaborant un long sous-vêtement en polymère. Sa particularité ? Grâce à la gravité très basse du polymère, le sous-vêtement n’absorbe pas l’eau.
Suite à cette innovation, la marque crée un tout nouveau système permettant aux alpinistes de rester au chaud et au sec tout en évacuant la transpiration liée aux efforts.
C’est à cette époque que les classiques pulls en coton ou en laine cèdent leurs places à de nouveaux pulls en velours recouvrant des sous-vêtements en polypropylène rayé.
Forte du succès de l’association du velour et du polypropylène, Patagonia cherche à perfectionner ses méthodes de fabrications et ses matériaux. C’est dans ce but que la marque s’associe avec Malden pour élaborer un tout nouveau tissu : le Synchilla. Encore plus doux que le velours et se dégradent beaucoup moins vite.
En 1984, Patagonia s’associe avec Milliken, une société fabriquant des maillots de football grâce à une technique de traitement des fibres unique.
La collaboration entre les deux entreprises donnera naissance au polyester Capilene.
Dans l’année qui suit Patagonia décide de convertir toute sa gamme de sous-vêtements au polyester Capilene, les clients sceptiques au début adoptent très vite cette nouvelle matière et font décoller les ventes de la marque.
En parallèle de cette innovation, Patagonia décide de démarquer ses vêtements en optant pour des couleurs sortant de l’ordinaire pour des vêtements outdoor. La majorité des vêtements outdoor de l’époque étant beige ou vert forêt, Patagonia opte pour des couleurs plus outrancières tel que le cobalt, le turquoise, le rouge vif ou encore le vert aloès qui caractérisent aujourd’hui les pièces de la marque.
Sensible aux questions environnementales, Patagonia lance au milieu des années 80 une action dans cette optique. Via cette initiative Patagonia reverse chaque année 1% de son chiffre d’affaires (avec ou sans bénéfices) à des organisations se battant pour préserver la planète.
Cette action est développée quelques années plus tard avec la création de la Fondation 1% for the Planet par Patagonia ouvrant la voie à d’autres sociétés pour suivre le même chemin.
Dès 1996 la marque décide d’utiliser seulement du coton biologique dans la confection de sa gamme sportswear, une directive qui est encore effective aujourd’hui.
Afin de sensibiliser ses clients et prolonger la durée de vie de leur produit, Patagonia lance le programme Worn Wear. Grâce à celui-ci les clients de la marque peuvent faire réparer leurs articles Patagonia, ce programme fût très vite un succès et donna naissance au plus grand centre de réparation de vêtements d’Amérique du Nord.
Enfin Patagonia a commencé à concevoir dès les années 90 des produits à partir de fibre recyclée comme leur fameuse polaire en Synchilla fabriquée à partir de bouteilles plastiques recyclées. Cette initiative se poursuit dans les années 2000 avec l’utilisation d’autres matières recyclées tel que le nylon, la laine ou encore le coton.
Grâce à ses actions, la gamme de Patagonia est aujourd’hui composée à 72% de matériaux recyclés, évitant l’émission de 20 000 tonnes de CO2 par an.
Patagonia vise la neutralité carbone d’ici 2025 et la marque semble être en bon chemin pour concrétiser cet objectif !
